Maniobra de Heimlich: paso a paso ante atragantamiento

El atragantamiento ocurre cuando un objeto, generalmente comida, obstruye las vías respiratorias e impide que el aire llegue a los pulmones. Es una emergencia que puede volverse mortal en cuestión de minutos si no se actúa con rapidez. La maniobra de Heimlich es una técnica sencilla y eficaz que puede salvar la vida de una persona que se está asfixiando. En este artículo aprenderás a aplicarla paso a paso en adultos, niños y bebés.

¿Cómo reconocer un atragantamiento?

Es fundamental distinguir entre una obstrucción leve y una grave, porque la actuación es diferente.

En una obstrucción leve, la persona puede toser con fuerza, hablar o respirar. En este caso, lo mejor es animarla a seguir tosiendo, ya que la tos es el mecanismo más eficaz para expulsar el objeto. No le des golpes en la espalda mientras pueda toser bien.

En una obstrucción grave, la persona no puede toser, hablar ni respirar. Suele llevarse las manos al cuello (señal universal de asfixia), su rostro puede enrojecer y luego ponerse azulado, y puede perder el conocimiento. Aquí debes actuar de inmediato.

Si la persona puede toser, hablar o respirar, anímala a toser y no interfieras. Solo aplica la maniobra de Heimlich cuando la obstrucción sea grave y la persona no pueda expulsar el objeto por sí misma.

Maniobra de Heimlich en adultos y niños mayores de un año

Si la persona está consciente y no puede respirar, sigue estos pasos:

1. Colócate detrás de ella y rodéale la cintura con tus brazos.
2. Cierra una mano en puño y ubícala con el lado del pulgar justo por encima del ombligo, debajo del esternón.
3. Sujeta el puño con la otra mano y realiza compresiones rápidas y firmes hacia adentro y hacia arriba, como si quisieras levantar a la persona.
4. Repite las compresiones hasta que el objeto salga o la persona pueda respirar y toser por sí misma.
5. Si la persona pierde el conocimiento, recuéstala con cuidado en el suelo, pide que llamen a la línea de emergencias e inicia maniobras de reanimación si sabes cómo hacerlas.

En niños mayores de un año la técnica es la misma, pero ajusta la fuerza de las compresiones al tamaño del menor para no causarle daño.

Qué hacer con un bebé menor de un año

En bebés no se aplica la maniobra de Heimlich tradicional. La técnica combina golpes en la espalda y compresiones en el pecho:

1. Coloca al bebé boca abajo sobre tu antebrazo, sujetando con firmeza su cabeza y mandíbula. La cabeza debe quedar más baja que el cuerpo.
2. Da hasta cinco golpes secos con el talón de tu mano entre los omóplatos del bebé.
3. Gira al bebé boca arriba sobre tu otro antebrazo, manteniendo la cabeza más baja que el cuerpo.
4. Realiza hasta cinco compresiones en el pecho con dos dedos, en el centro, justo debajo de la línea de los pezones.
5. Alterna cinco golpes en la espalda y cinco compresiones hasta que el objeto salga o el bebé comience a respirar.
6. Si el bebé pierde el conocimiento, pide ayuda de inmediato e inicia reanimación adaptada a bebés.

Nunca introduzcas los dedos a ciegas en la boca del bebé para sacar el objeto, ya que podrías empujarlo más adentro.

Cómo auxiliarte a ti mismo

Si estás solo y te atragantas, también puedes aplicar la maniobra de Heimlich:

• Cierra el puño y colócalo por encima del ombligo, sujetándolo con la otra mano, y empuja hacia adentro y hacia arriba.
• O apóyate sobre el respaldo de una silla o el borde de una mesa, presionando el abdomen contra el borde con movimientos firmes hacia arriba.
• Busca ayuda y llama a la línea de emergencias en cuanto puedas.

Prevención del atragantamiento

Muchos atragantamientos se pueden evitar con medidas sencillas:

• Come despacio y mastica bien los alimentos.
• Corta la comida de los niños pequeños en trozos pequeños.
• Evita dar a los menores de cuatro años alimentos duros, redondos o pegajosos.
• No dejes objetos pequeños al alcance de bebés y niños.
• Supervisa a los niños mientras comen y evita que jueguen o corran con comida en la boca.

Conclusión

Saber aplicar la maniobra de Heimlich puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte. Practica estos pasos mentalmente y compártelos con tu familia, ya que un atragantamiento puede ocurrir en cualquier momento y lugar. Actuar con rapidez y serenidad es clave.

Aviso importante: la información de este artículo es de carácter orientativo y no sustituye la valoración, el diagnóstico ni el tratamiento de un profesional de la salud. Ante cualquier emergencia médica, llama de inmediato a la línea de emergencias disponible las 24 horas, los 7 días de la semana.